De financiële gevolgen van de coronapandemie zijn volgens Robèr Willemsen, voormalig voorzitter van Koninklijke Horeca Nederland (KHN), nog altijd duidelijk zichtbaar in de horecasector. Tijdens de openbare verhoren van de parlementaire enquêtecommissie Corona stelde hij dat horecaondernemers gezamenlijk nog altijd kampen met een schuldenlast van zo'n 6 miljard euro.
Volgens Willemsen leeft bovendien hardnekkig het beeld dat de horeca volledig is gecompenseerd voor de geleden schade. Dat klopt volgens hem niet. De daadwerkelijke compensatie kwam volgens KHN uit op ongeveer 65 procent. Ondernemers bleven onder meer zitten met loonkosten en leningen die uiteindelijk niet renteloos bleken te zijn.
Ook uitte Willemsen stevige kritiek op de manier waarop het coronabeleid tot stand kwam. Hij had tijdens de crisis regelmatig contact met ministeries, maar vond dat de belangen van ondernemers onvoldoende werden meegewogen. "Ondernemers deden er niet toe", zei hij tijdens het verhoor.
Vanaf de tweede lockdown groeide binnen de horeca de kritiek op de maatregelen. Vooral het ontbreken van een duidelijke onderbouwing voor bepaalde besluiten zorgde voor onbegrip. Als voorbeeld noemde Willemsen de verplichte sluitingstijden, die volgens hem lastig uit te leggen waren aan ondernemers én gasten.
Daarnaast wees hij op de extra belasting die het controleren van coronatoegangsbewijzen met zich meebracht. Dat vergde veel van horecapersoneel en leidde in sommige gevallen zelfs tot bedreigingen.
Volgens Willemsen moet de sector lessen trekken uit de coronaperiode. Horecabedrijven zullen zich beter moeten voorbereiden op een volgende crisis en waar mogelijk meer financiële buffers opbouwen. Tegelijkertijd erkende hij dat dit in de huidige economische omstandigheden voor veel ondernemers makkelijker gezegd is dan gedaan.
