Tijdens Gastvrij Rotterdam zijn maandag de Joop Braakhekke Award 2026 en de Joop Braakhekke Talent Award 2026 uitgereikt. SVH Meestergastheer Petro Kools van restaurant Da Vinci* in Maasbracht ontving de Joop Braakhekke Award voor zijn jarenlange betekenis voor de Nederlandse gastronomie en in het bijzonder voor het gastheerschap. De 18-jarige Evi Borghouts werd uitgeroepen tot winnaar van de Joop Braakhekke Talent Award.
De Joop Braakhekke Award is in het leven geroepen ter ere van een van de meest markante persoonlijkheden uit de Nederlandse horeca. De onderscheiding zet nadrukkelijk het vak van de 'zwarte brigade' in het licht en gaat naar een vakpersoon die, in de geest van Joop Braakhekke, gastvrijheid combineert met flair, toegankelijkheid, bezieling, vakmanschap en een uitgesproken eigen karakter.
Petro Kools: gastvrijheid als deelgenootschap
De jury koos unaniem voor Petro Kools, maître-sommelier, mede-eigenaar en gastheer van restaurant Da Vinci in Maasbracht. Samen met chef en SVH Meesterkok Margo Reuten bouwde hij daar in ruim dertig jaar aan een van de toonaangevende restaurants van Nederland.
Zijn indrukwekkende staat van dienst speelde daarbij een rol, maar gaf voor de jury niet de doorslag. Kools is sinds 2010 SVH Meestergastheer, werd uitgeroepen tot Sommelier van het Jaar en beschikt over een enorme wijnkennis. Toch werd hij vooral onderscheiden om de manier waarop hij al meer dan dertig jaar in de zaal staat en wat dat betekent voor gasten, collega's en jonge vakgenoten.
De RestaurantKrant organiseerde eerder dit jaar een rondetafel met drie generaties winnaars van de Joop Braakhekke Award: Noël Vanwittenbergh, Caroline Berends en Duncan Vos. Lees de rondetafel 'Het probleem begint al op de horecaopleiding' hier.
Kools omschrijft gastvrijheid zelf als 'deelgenoot zijn in ieders aanwezigheid'. Precies daarin herkent de jury de geest van Joop Braakhekke. Kools voelt aan dat iedere gast iets anders nodig heeft en beweegt zich met ogenschijnlijk gemak tussen verschillende gezelschappen. Niet de gastheer, maar de gast moet uiteindelijk schitteren.
Ook zijn inzet voor de volgende generatie woog zwaar. Kools deelt zijn kennis actief en ziet het als een verantwoordelijkheid van ervaren vakmensen om jonge mensen die het gastheerschap in zich hebben te begeleiden en te omarmen. Volgens de jury voldoet hij daarmee aan alle zes criteria van de award: uitzonderlijke gastvrijheid, verbindende kracht, toegankelijke topgastronomie, stijl en beleving, inspirerend leiderschap en karakter en flair.
“Petro maakt van gastvrijheid geen dienstverlening maar deelgenootschap. Hij staat al meer dan dertig jaar op het hoogste niveau zonder de hoofdrol op te eisen. Hij laat anderen schitteren, draagt ondertussen het huis en geeft zijn kennis actief door aan de generatie na hem. Daarmee vertegenwoordigt hij precies waarom deze award ooit in het leven is geroepen: om de mensen in de zaal het licht te geven dat zij verdienen,” aldus Caroline Berends namens de jury.
Nieuwe generatie in de schijnwerpers
Met de Joop Braakhekke Talent Award wordt tegelijkertijd gekeken naar de toekomst van het vak. Voor de editie van 2026 waren drie jonge gastvrouwen genomineerd: Rhodé Smit, Puck Nijwening en Evi Borghouts.
De genomineerden werden geselecteerd tijdens de wedstrijd Talent van de Toekomst, waar zij als deelnemer opvielen door hun stijl en technieken.
De jury bezocht de kandidaten in hun leer- of werkomgeving en keek daarbij nadrukkelijk verder dan vaktechniek alleen. Hoe maakt iemand contact met gasten? Hoe wordt gastvrijheid beleefd? Is er nieuwsgierigheid en een eigen visie op het vak? En vooral: is er die bijzondere combinatie van persoonlijkheid, aandacht en plezier waardoor een gast zich werkelijk gezien voelt?
De drie genomineerden bleken ieder een heel eigen vorm van talent te vertegenwoordigen.
Rhodé Smit 18 jaar (ROC Firda Drachten) maakte grote indruk met haar uitzonderlijke vakvolwassenheid. Haar kennis van wijn, gastronomie en gastbeleving is voor haar leeftijd bijzonder groot. Zij denkt bewust na over de volledige gastreis, gebruikt storytelling als onderdeel van haar gastheerschap en heeft al een uitgesproken eigen visie op het vak. Voor haar stopt gastvrijheid niet na het hoofdgerecht: juist de laatste indruk, tot en met het afscheid en de friandises, bepaalt mede welke herinnering een gast mee naar huis neemt.
De 16-jarige Puck Nijwening (ROC Nijmegen) werkzaam bij De Arend in Winssen, was de jongste van de drie genomineerden. Zij viel op door haar warme persoonlijkheid, oprechte aandacht voor gasten en opvallende zelfreflectie. Zij weet goed wat ze al kan, maar durft ook eerlijk te benoemen wat zij nog niet weet. Juist haar nieuwsgierigheid en bereidheid om te leren maken haar volgens de jury tot een talent met veel toekomst. Haar volgende stap ligt in het ontwikkelen van nog meer zelfvertrouwen en vanzelfsprekende aanwezigheid op de vloer.
Evi Borghouts, 18 jaar (De Rooi Panne Breda) en werkzaam bij Grand Hotel De Draak en Restaurant 1397 in Bergen op Zoom, viel op door haar natuurlijke gastheerschap. Zij heeft overzicht, voelt gasten goed aan en maakt gemakkelijk persoonlijk contact. Daarnaast zoekt zij bewust nieuwe uitdagingen op om haar vakkennis verder te ontwikkelen.
Evi Borghouts wint Joop Braakhekke Talent Award
Uiteindelijk koos de jury Evi Borghouts als winnaar van de Joop Braakhekke Talent Award 2026.
Om te voorkomen dat de aanwezigheid van een bekend jurylid tot een andere behandeling zou leiden, bezocht een mysteryguest Restaurant 1397 en observeerde Evi tijdens een reguliere dinerservice. Tijdens het diner liet Borghouts haar kwaliteiten zien. Juist daar overtuigde zij.
Borghouts, werkzaam bij Restaurant 1397 van Grand Hotel De Draak in Bergen op Zoom, hield tijdens het diner overzicht, zag haar gasten, maakte gemakkelijk contact en gaf op een natuurlijke manier persoonlijke aandacht. Een veelzeggend detail voor de jury was bovendien dat gasten uit het bedrijf waar zij eerder werkte haar inmiddels speciaal bij haar nieuwe werkgever zijn komen opzoeken.
De keuze voor Grand Hotel De Draak was voor Evi bovendien een bewuste stap in haar ontwikkeling. Zij kwam uit een drukke brasserieomgeving, met een jong publiek, veel dynamiek en een hoog tempo. Juist toen zij daar haar weg goed had gevonden, koos zij ervoor om zichzelf opnieuw uit te dagen in een omgeving met een andere gast, andere verwachtingen en een hoger niveau van service en productkennis. Vooral op het gebied van wijn wil zij zich verder ontwikkelen. Die keuze typeert haar: Borghouts zoekt niet alleen naar een plek waar zij goed kan functioneren, maar juist naar een omgeving waarin zij nog veel kan leren.
“Vakkennis kun je verder ontwikkelen en wijnkennis kun je leren. Veel moeilijker aan te leren is het vermogen om mensen werkelijk te zien en ervoor te zorgen dat zij zich welkom voelen. Evi heeft dat van nature. Misschien is het mooiste compliment wel dat gasten haar volgen naar haar nieuwe werkplek. Dan heb je als gastvrouw kennelijk iets achtergelaten. Evi maakt niet alleen contact met gasten, zij maakt herinneringen,” aldus Ricardo Eshuis namens de jury.
De jury ziet in Borghouts een talent dat nog volop in ontwikkeling is. Haar nieuwsgierigheid, leergierigheid en bereidheid om bewust buiten haar vertrouwde omgeving te stappen, maken dat zij natuurlijk gastheerschap combineert met een sterke ambitie om steeds beter te worden.
Twee awards, één gedachte: generaties verbinden
De Joop Braakhekke Award en de Joop Braakhekke Talent Award worden bewust naast elkaar uitgereikt. De ene winnaar vertegenwoordigt bewezen vakmanschap en jarenlange ervaring, de andere een nieuwe generatie die nieuwsgierig en ambitieus aan het begin van haar loopbaan staat. De bedoeling is nadrukkelijk dat die twee werelden elkaar ontmoeten.
De verbinding tussen Petro Kools en Evi Borghouts stopt daarom niet bij de prijsuitreiking. Beiden worden ook daarna aan elkaar verbonden om kennis en ervaringen uit te wisselen en die verbinding door te trekken naar hun eigen achterban. Kennisoverdracht werkt daarbij in twee richtingen: van ervaren vakmensen naar jong talent, maar net zo goed van een nieuwe generatie terug naar de gevestigde vakwereld.
Juist de combinatie van Kools en Borghouts geeft die gedachte dit jaar extra betekenis. Kools staat voor ruim dertig jaar gastheerschap op het hoogste niveau en vindt dat zijn generatie de verantwoordelijkheid heeft jong talent te omarmen. Evi staat aan het begin van haar loopbaan en brengt nieuwsgierigheid, ambitie en een nieuwe blik op gastvrijheid mee.
Vakmanschap krijgt betekenis wanneer het wordt doorgegeven, en een vak blijft levend wanneer een nieuwe generatie er vervolgens haar eigen betekenis aan geeft. Dat is de gedachte achter de twee Joop Braakhekke Awards.
Gastvrij Rotterdam biedt als host van de uitreiking bewust een podium aan de bedieningsbrigade en onderstreept daarmee dat gastheerschap een volwaardig vak is dat alle aandacht verdient binnen de Nederlandse gastronomie.
Jury
De jury bestaat uit SVH Meestergastvrouw en Wijnmeester Thérèse Boer (Librije***), Caroline Berends (De Nederlanden*), Sheila Struyck (chef), SVH Wijnmeester Noel Vanwittenbergh (Ciel Bleu**), Frank Visser (Les Patrons Cuisnonier en oud-collega van Joop Braakhekke) en Ricardo Eshuis (SVH). De award is een initiatief van Albert Zuurveld die samen met o.a. Robert Melaard (Gastvrij Rotterdam) een adviescommissie vormt.
Beeldmateriaal aangeleverd door SVH
Altijd bij met De RestaurantKrant
Wil jij twee keer per week het laatste restaurantnieuws, trends, praktijkinzichten en de nieuwste interviews en achtergrondverhalen ontvangen? Schrijf je in en blijf scherp op wat er speelt in de branche.
