Het verhaal van Joeri Hukker begon als afwasser in een Lochems café, met vieze borden, water en een hoop zeep. Hij wist het zeker: “Ik wilde een eigen restaurant en hotel openen in het hogere horecasegment.” Inmiddels heeft hij al op 28-jarige leeftijd zijn dromen waar kunnen maken.
Restaurant & Hotel De Jaeger telt zes kamers en is gevestigd in een gerestaureerd historisch pand in Ruurlo. Het pand kende vóór De Jaeger al vele andere bestemmingen. “Het is al eens een hotel geweest, maar ook een koffiehuis en een discotheek. Daarnaast heeft het pand ook een tijd leeggestaan.”
Keuzes maken
Het allereerste moment dat Hukker het idee kreeg om zijn eigen onderneming te starten in dit specifieke pand, kwam al in een vroeg stadium. “Ondernemerschap zit in mijn familie, dus het is niet zo gek dat ik al vroeg wist dat ik later een eigen onderneming wilde.” Wat vaak ter sprake komt, is dat horeca al in het bloed zit. Bij Hukker is dit niet direct het geval. “Het bijzondere is: mijn overgrootmoeder heeft een hotel gehad. Dus de liefde voor horeca zat wel ergens in de familie, maar heeft twee generaties overgeslagen”, lacht hij.
“Wat mij aanspreekt in de gastvrijheidssector is het feit dat je je gasten een mooie avond bezorgt. Je geeft een meerwaarde aan de beleving. Ik merkte als kleine jongen al dat ik liever dingen creëerde vanaf nul dan dat ik snel even iets op tafel gooide. Daardoor interesseerde ik me tijdens mijn horecaopleiding al snel voor het hogere segment.”
Jarenlange dromen
“Ik werkte bij De Tuinkamer in Ruurlo, waarvoor ik dagelijks langs de Stationsstraat reed. Toen mijn blik viel op het pand waar De Jaeger nu is gevestigd, dacht ik: dit is te mooi om leeg te zien staan. Toen besloot ik dat dit het pand was waar ik mijn onderneming wilde vestigen.”
“Ik woon zelf ook in Ruurlo en moest altijd minimaal een half uur reizen om mijn passie te kunnen uitoefenen. Ik had zoiets van: als ik er zo ver voor moet reizen, moeten gasten dat ook. Ik zag niets anders meer dan een gat in de markt. Daarnaast ben ik een echte Ruurloër en wilde ik graag in Ruurlo ondernemen.”
Hukkers dromen kwamen stap voor stap dichterbij. “Toen ik 22 was, moest ik voor mijn opleiding een ondernemersplan opstellen. Dat deed ik, precies met het pand en het concept dat ik altijd al voor ogen had. Dat is ook de reden dat ik al zo jong De Jaeger heb kunnen openen: omdat ik er al zo lang over na heb kunnen denken.”
Weg naar de opening
Het historische pand, waar De Jaeger in juni 2025 officieel is geopend, werd anderhalf jaar voor de opening verhuurd aan Hukker. “Het pand had al een tijd leeggestaan en was vanbinnen helemaal kaal gestript. Samen met de pandeigenaar hebben we het geheel gerenoveerd en gerestaureerd naar mijn smaak. We hebben samengewerkt met een architect die mijn smaak en wensen kon vertalen in een ontwerp. Uiteindelijk heeft de hele verbouwing ongeveer achttien maanden geduurd.”
Uit de maanden die volgden op de opening van De Jaeger bleek dat het restaurant en hotel een succes waren. “We vinden het een leuke statistiek: we hadden in de eerste maanden al zeventig procent terugkerende gasten. Recent zijn we door De Gelderlander beoordeeld met een 9,1. Sindsdien is de boel echt ontploft.”
Eerder dit jaar lanceerde Gault&Millau de gids van 2026. Hukker zat klaar voor de televisie om de live-uitzending te bekijken. “De punten komen in beeld per halve punt, beginnend bij dertien. Ik dacht: als we er überhaupt in staan, zou dat al mooi zijn. Met 13 punten al helemaal. Toen kwam de volgende pagina: 13,5. Op dat moment was ik eigenlijk alweer met heel andere dingen bezig. Toen de 14 in beeld kwam, zag ik ineens ‘Ruurlo’ staan en dacht ik: huh, hoe kan dat nou? Dat moment voelde echt bizar, want normaal gesproken kijk je naar andere restaurants en nu staat je eigen zaak op de lijst, weergegeven op dat grote podium. Sindsdien hebben we gasten uit heel Nederland.”
Samenwerken met familie
Hukker werkt nauw samen met zijn jongere broer Lukas (24), restaurantmanager van De Jaeger. Die keuze blijkt geen toeval. “Als we vroeger bruiloften of feestjes hadden, liep hij als klein mannetje al rond om te helpen. Het horecagevoel zat er bij hem ook al vroeg in.”
Samenwerken met familie brengt volgens Hukker zowel voordelen als uitdagingen met zich mee. “Het is wel even zoeken naar de juiste balans, maar uiteindelijk heeft het iets heel moois. Het helpt wel dat hij het restaurant doet en ik de keuken. Als dat door elkaar zou lopen, was het denk ik lastiger geweest.” Het team van De Jaeger is inmiddels uitgegroeid tot zo’n twintig medewerkers. Opvallend is dat vrijwel alles in eigen beheer gebeurt. “We doen niets met externe partijen. Als het nodig is, doe ik het zelf allemaal, ook de schoonmaak van kamers.”
Ontbijt tot diner
Een gemiddelde werkdag van Hukker begint vroeg en eindigt laat. “Om half negen sta ik in de keuken voor het ontbijt. Daarna gaan we door naar de lunch of bereiden we alles voor het diner. Rond elf uur ’s avonds maken we schoon.”
Die intensiteit is ook de reden dat Hukker een extra sluitingsdag heeft ingevoerd. “We koken zelf ook het ontbijt. Het is een driegangenontbijt waarin we het niveau van de avond doortrekken. Om dat vol te houden en de kwaliteit te waarborgen, moeten we genoeg rustmomenten inbouwen.” Het ontbijtconcept is ontstaan uit een persoonlijke ervaring. “Ik heb ooit gegeten bij een restaurant met een Michelinster, maar ’s ochtends was er alleen een buffet. Dat viel me zo tegen dat ik dacht: dat ga ik anders doen.”
Blijven ontwikkelen
Stilstaan is voor Hukker geen optie. “Het eerste menu en wat we nu doen, dat verschil is al enorm. Ook als team groeien we steeds verder.” Voor jonge ondernemers heeft Hukker een duidelijke boodschap. “Bepaal van tevoren wie je wilt zijn en wijk daar niet van af. Iedereen zal iets van je vinden of iets van je willen, maar blijf bij je eigen visie. Ga niet naar ieders mond koken of met elke trend meebewegen. Sta voor wat je doet. Op de lange termijn wordt dat vanzelf gewaardeerd.”
Altijd bij met De RestaurantKrant
Wil jij twee keer per week het laatste restaurantnieuws, trends, praktijkinzichten en de nieuwste interviews en achtergrondverhalen ontvangen? Schrijf je in en blijf scherp op wat er speelt in de branche.
