Het einde van het jaar is weer aangebroken en dat betekent: een blik op de trends voor 2026. Er hangt iets in de lucht richting het nieuwe jaar. Niet het soort hype waar je een neonbord voor ophangt, maar een stille verschuiving.
In gesprekken met chefs en ondernemers hoor ik dezelfde ondertoon: we willen weer dóén waar we ooit voor kozen, gasten raken, kwaliteit leveren, trots zijn op ons team, maar het moet wél kloppen. Achter de schermen. In de cijfers. In de planning. In de flow.
2026 wordt daarom niet het jaar van de grootste gebaren, maar van de beste keuzes. Minder ruis, meer precisie. Minder “kijk ons eens”, meer “dit voelt goed”. En dat is niet soft. Dat is keihard ondernemerschap.
Hier zijn de trends die ik in lijstjes, zowel in Nederland als in het buitenland, tegenkom en die je kunnen helpen om je voor te bereiden op 2026.
1) De menukaart wordt een productlijn, en dat is een compliment
Jarenlang waren menu’s het visitekaartje van de chef: creatief, uitgebreid, vol ideeën. Allemaal prachtig. Maar in 2026 zie je steeds vaker dat de menukaart wordt benaderd als een productlijn: met rollen, logica en levensduur. Niet elk gerecht hoeft een kunstwerk te zijn. Sommige gerechten moeten vooral dragen: tempo maken, rust brengen in de mise-en-place en voorspelbaar presteren. Andere gerechten mogen shinen en je merk laden. En weer andere zijn er om je foodcost te stabiliseren op dagen dat de inkoop lastig is.
De waarde zit in die mix, in het durven kiezen. De menukaart kent vier rollen:
- Hero’s: signatuur, marketingwaarde, prijsacceptatie
- Hardlopers: strak te draaien, weinig kans op missers
- Margin makers: slim ontworpen, stabiele marge
- Seizoenswissels: beperkt, maar met verhaal
Het mooiste? Dit maakt je kaart vaak niet saaier, maar juist sterker. Je creëert ruimte voor aandacht. En aandacht proef je.
2) Eenvoud wordt weer chic
Eenvoud is geen trend. Eenvoud is een vaardigheid. En die vaardigheid wordt in 2026 goud waard. Niet omdat gasten “minder willen”, maar omdat ze het zat zijn om te zoeken naar de kern. Een bord dat klopt, met een duidelijke smaakboog, goede textuur en perfecte temperatuur, dát is luxe. En het is ook nog eens operationeel slim: minder handelingen, minder stress, minder waste.
Eén basis, meerdere toepassingen. Een saus die twee gerechten draagt. Een condiment dat zowel bij vis als bij groente werkt. Een crunch die je inkoopt, maar ook zelf kunt maken uit reststromen. Hoe maak je dit eigen? Door per kwartaal een “menu-APK” te doen. Je kijkt niet alleen naar foodcost, maar ook naar handelingen, wachttijd, miskans en complexiteit. Vaak is 5 procent minder complexiteit gelijk aan 10 procent meer rust.
3) AI wordt onzichtbaar, en juist daardoor nog waardevoller
Over AI wordt veel geroepen. Ik schrijf er zelf ook regelmatig over, omdat er in de horeca en foodservice nog té weinig gebruik van wordt gemaakt. Maar de echte trend in 2026 is dat AI niet meer op de voorgrond staat. Geen “kijk ons modern zijn”, maar stille toepassingen die je team ondersteunen. De waarde zit in dingen waar je nu frictie voelt:
- Roosters die steeds nét niet kloppen
- Inkoop die achter de feiten aanloopt
- No-shows en last-minute wijzigingen
- Prep die te ruim of te krap is
- Communicatie die per medewerker anders klinkt
AI wordt de olie in je machine. Niet om mensen te vervangen, maar om mensen ruimte te geven. Ruimte voor service, gastcontact en kwaliteit. Kies in 2026 één pijnpunt (no-shows, voorraadverschillen of te veel prep). Automatiseer dát, meet het resultaat in tijd en waste, en schaal daarna pas op. Eén winstpunt is beter dan tien tools.
4) Duurzaamheid wordt aantoonbaar
Duurzaamheid schuift in 2026 definitief van “we doen ons best” naar “we laten zien wat we doen”. Niet met een belerend vingertje, maar met transparantie die klopt. De slimme route is niet: alles tegelijk. De slimme route is: je top 20. De twintig ingrediënten die jouw keuken dragen. Daar zitten je volume, je kosten én je impact. En daar kun je dus ook het verschil maken: herkomst, seizoen, afspraken over reststromen, prijsstabiliteit en leverbetrouwbaarheid. Minder leveranciers die allemaal een beetje leveren, meer leveranciers waar je écht mee bouwt. Maak een lijst van je top-20 ingrediënten en kies daaruit vijf leveranciers waarmee je in 2026 concrete, transparante afspraken maakt. Dat is schaalbaar. En geloofwaardig.
5) Gezondheid wordt functioneel maar op een chefwaardige manier
De gast van 2026 vraagt niet per se om “light”. Die vraagt om zich goed voelen. Verzadiging, energie, helderheid. Minder suikerpieken, meer balans. En ja: meer aandacht voor eiwit en vezels, vaak zonder dat mensen het zo noemen. De kans zit ’m in het chefmatige antwoord: niet in kale salades, maar in gerechten die zowel comfort als intelligentie hebben. Peulvruchten op niveau. Groenten als drager. Fermenten en zuren die een gerecht lichter laten voelen. En dranken die niet altijd alcohol hoeven te bevatten om speciaal te zijn. Ga hiermee aan de slag en introduceer één gerecht dat ontworpen is als “functioneel”, maar niet zo wordt verkocht. Denk aan high-fiber/high-flavor of high-protein/fresh. Zet er een slimme pairing naast. Je gast voelt het verschil, en jij voelt het in je gemiddelde besteding.
6) Beleving verschuift van spektakel naar participatie
Beleving blijft belangrijk, maar in 2026 wordt het kleiner, intiemer en consistenter. Gasten willen niet per se een show; ze willen een moment dat blijft hangen. Iets wat ze kunnen navertellen. Dat kan al met:
- Finishing aan tafel (kort en functioneel)
- Een mini-proeverij bij je signatuur
- Een chef’s note op de kaart: waarom dit vandaag klopt
- Een klein ritueel bij binnenkomst of bij de koffie
De sleutel is: één goed moment per service. Geen circus, wel karakter. Ontwerp één “signature moment” dat je team in tien seconden kan uitvoeren, elke dag opnieuw. Als het reproduceerbaar is, is het winst.
7) Loyaliteit verschuift van korting naar toegang
Korting is een snelle oplossing en een lang probleem. In 2026 zie je steeds meer zaken die loyaliteit slim benaderen: niet met punten, maar met toegang. Gasten krijgen toegang tot:
- Priority booking
- Specials en chef’s dishes
- Last-minute tafels
- Community diners
- Proeverijen, masterclasses en collabs
Dit werkt omdat de waardigheid behoudt. Voor je merk én voor je gast. Loyaliteit wordt een relatie, geen transactie. Start klein met een membership: voorrang plus een maandelijks moment. Toegang verkoopt beter dan korting, en het kost je minder marge.
8) Groei komt niet uit “meer”, maar uit precisie
De onderstroom van 2026 is helder: kosten blijven drukken, de gast blijft kritisch en “gewoon meer volume” is niet altijd de oplossing. De winst zit in precisie:
- Betere bezetting per uur
- Minder dode uren
- Strakkere MEP
- Lagere waste
- Hogere besteding door relevant aanbod
Stuur naast omzet per dag ook op omzet per uur open en marge per gewerkt uur. Dat verandert meteen je keuzes: openingstijden, kaartgrootte, reserveringsslots en teammix. Als ik 2026 in één zin zou vangen: de horeca wordt menselijker aan de voorkant en technischer aan de achterkant. De magie blijft aan tafel. Maar de ruimte voor die magie maak je achter de schermen: met een kaart die ontworpen is, een operatie die ademt en keuzes die je team sterker maken.
Oftewel: minder rennen, meer raken.
Fijn 2026!
Charlotte Mauritz is marketing- en brandingexpert in de wereld van food & drinks en eigenaar van Annoncé Management BV. Daarnaast is ze actief als interim-operationsmanager en host van de podcast “De Wereld van de Gastronomie”.
.jpg)
Fotocredits: Linda Hemmes
Blijf op de hoogte!
Wil jij op de hoogte gehouden worden van het laatste restaurantnieuws en twee keer per week de digitale nieuwsbrief van De RestaurantKrant ontvangen? Schrijf je dan hier in voor de nieuwsbrief.
